« Notre niveau de vie, quoi qu'on en dise à tort et à travers, est aujourd'hui, en moyenne, trois fois plus élevé en France que du temps de mon enfance. Il suffit d'aller en Afrique, en Inde, en Chine, voire en Amérique latine pour mesurer à quel point, malgré toutes les critiques qu'on peut toujours formuler, nos démocraties sont incroyablement privilégiées en terme de protection juridique et sociale. Bien que ce soit difficile à admettre par ceux, et ils sont nombreux, qui se complaisent dans le ressentiment et l'esprit négatif, notre monde est mille fois moins rude que par le passé.

On nous rebat les oreilles avec l'angoisse de jeunes, mais pour pleuvoir comme des hallebardes, les lieux communs n'en deviennent pas plus vrais. Etait-ce plus aisé d'avoir vingt ans en 1914, dans l'Allemagne des années trente ou dans les années cinquante encore, quand il fallait partir pour l'Algérie ?

La génération du baby-boom aura été la première dans notre histoire moderne à ne pas connaître la guerre. N'est-ce pas un immense progrès ? La vérité est qu'entre la fascination du passé et la peur du futur, entre les diverses figures du devoir de mémoire et celles de la lutte pour les « acquis sociaux », l'homo démocraticus glisse doucement vers la sénilité.

Dépourvues d'audace et de courage, incapables de se réformer comme de penser à l'avenir autrement qu'en tremblotant, nos sociétés s'apprêtent à être balayées par les nouveaux entrants. Elles ne sont pas minées par la dureté, mais par une insondable mollesse. »